Nascida em Lisboa, em setembro de 1927, Maria José de Basto era um rosto sobejamente conhecido do público.
Destaque para a participação em produções televisivas, como "Um Amor Feliz", "Giras e Pirosas", "Roseira Brava" e "Na Paz dos Anjos", da RTP, a comédia "Chuiquititas", da SIC, bem como as mais recentes telenovelas "Meu Amor" e "Doida por Ti", da TVI.
O percurso da atriz passou por mais de 20 companhias de teatro, que incluem estruturas, como o Teatro Estúdio de Lisboa, de Luzia Maria Martins, o Teatro Experimental de Cascais, de Carlos Avilez, o Teatro da Cornucópia, de Luis Miguel Cintra, ou A Comuna - Teatro de Pesquisa, dirigida por João Mota.
Maria José de Basto, de 92 anos, era mãe da também atriz Rita Ribeiro e do ator António Semedo.