Arran Strong, surfista britânico de 28 anos que vivia em Portugal há vários anos, desapareceu na segunda-feira, ao largo da Praia da Arrifana, em Aljezur, durante uma travessia em stand up paddle entre Monte Clérigo e a Carrapateira.
A notícia foi confirmada por José Maria Pyrrait, conhecido como "Pyrras", mentor e amigo de Arran, que recorreu às redes sociais para prestar uma emocionante homenagem ao atleta: "Hoje foi um dia de perda irreparável e de tristeza profunda. O Arran Strong que me acompanhou durante a etapa entre a Zambujeira e Monte Clérigo, já não está entre nós."
O surfista descreveu ainda os momentos que antecederam o desaparecimento: "Parámos ao largo da Arrifana para beber água e tirar umas fotos. Estivemos ali uns minutos a conversar e, quando recomeçámos, deixei-o ir à frente. Como o meu ritmo é mais rápido, fazia sempre isso. Quando parei para esperar, vi a sua prancha à deriva a uns 100 metros de distância."
José Maria Pyrrait explicou que mergulhou repetidamente à procura do jovem e pediu ajuda de imediato, mas sem sucesso: "Pedi ajuda ao meu parceiro em terra, que automaticamente acionou os meios de salvamento. Um pescador local recolheu-me e estivemos perto de duas horas e meia a percorrer toda a área envolvente. Ele está desaparecido até agora, infelizmente com praticamente nulas possibilidades de estar vivo."
Na publicação, deixou também palavras particularmente emocionantes sobre a relação que mantinha com Arran Strong: "O Arran era como um filho para mim. Desde os 10 anos treinava comigo e passava os fins de semana e férias comigo. Como dizia à sua mãe, era como um filho de pais divorciados. O meu amor por ele era como mais um filho que a vida me deu."
E acrescentou: "Neste momento sinto uma dor profunda. Fica o ténue consolo de que partiu no mar, lugar que tanto amava. Descansa em paz, meu 'filho'."
Mas foi uma última revelação que acabou por comover ainda mais quem acompanhou a história: "Curiosamente, sempre me disse que morreria novo."
Segundo o "Surf Total", Arran Strong enfrentou vários problemas de saúde ao longo da vida. Com apenas três meses foi diagnosticado com deficiência de alfa-1 antitripsina, uma doença genética rara que afeta sobretudo os pulmões e o fígado. Em 2018 sofreu ainda um ataque epilético que o obrigou a interromper temporariamente a carreira desportiva.
Apesar das adversidades, nunca abandonou o mar, tornando-se uma inspiração para muitos surfistas e uma voz ativa na sensibilização para as doenças raras.
Entretanto, as operações de busca continuaram e o desaparecimento do jovem está a provocar uma onda de consternação entre a comunidade do surf em Portugal.
